9 min 
Een carrière veranderen is voor veel vrouwen al een enorme stap. Maar wanneer je kiest voor een sector waar vrouwen bijna onzichtbaar zijn, vraagt dat toch om iets extra’s. Het vraagt om moed, om vertrouwen in jezelf en om de overtuiging dat je daar thuishoort.
Esma maakte die keuze. Ze werd aangetrokken door de technische wereld, door code, door hoe alles werd gebouwd, dus stapte ze over van de juridische wereld naar IT. Later merkte zij iets op: vrouwelijke onderneemsters die hulp nodig hadden met websites en tech moesten een techman inhuren. Want vrouwen in tech waren (en zijn nog steeds) schaars.
Daar zag zij haar kans. Met haar achtergrond in web development kon zij die schakel worden. Zij spreekt de taal van code. Ze weet hoe websites veilig blijven en beter presteren. Zij wilde voor vrouwen het alternatief zijn: iemand die hun websites bouwt zonder dat ze naar een techman hoeven.
Dat is haar doel: die techmannen vervangen voor onderneemsters die liever met een vrouw samenwerken. Ze spreekt de taal van ondernemers omdat zij zelf één is. Ze begrijpt wat vrouwen nodig hebben. Hoewel ze introvert is, staat ze hier. Voor jou.
Wanneer voelde je het voor het eerst, die innerlijke stem: “Dit is mijn pad”? Wat was het moment waarop je besloot dat jij websites wilde creëren die anderen laten stralen?
“Voordat ik webdeveloper werd, liep ik door de gangen van de juridische wereld. Die periode heeft me veel geleerd, maar het voelde alsof ik ademde in een ruimte die te klein was voor mij. De wereld om me heen voelde hard, onmenselijk, een omgeving waarbij de waarden en normen niet aansloten bij de mijne. Langzaam drong het tot me door, ik zat op een plek waar ik niet mezelf kon zijn.
Maar thuis, daar speelde zich een heel ander verhaal af. Daar was ik altijd degene die de technische puzzels oploste. Een nieuwe telefoon instellen, een vastgelopen computer weer tot leven wekken, iedereen wist me te vinden. Familie, buren, zelfs de vriendinnen van mijn moeder kwamen met hun vragen. Zonder dat ik het doorhad, was technologie altijd al een deel van wie ik ben.
Zo ontvouwde mijn passie zich. Ik realiseerde me dat ik altijd al een technische blik had, dat alles wat met de digitale wereld te maken heeft me aantrekt als een magneet. Via YouTube belandde ik in een wereld achter het scherm, waar ik ontdekte hoe websites ontstaan.
Wat ik zag voelde bijna mysterieus, codes die samenkwamen om een digitale ruimte te vormen. De computertaal bleek een taal op zich, en die taal sprak tot mij. Terwijl ik dat ontdekte, voelde ik hoeveel vreugde het me brengt om complexe, technische uitdagingen te omarmen.”
“Ik vraag me af wat het is dat vrouwen zoals mij weghouden van IT”
Wat raakte jou het diepst in die keuze, jouw overstap van jurist naar webdeveloper?
“Wat me het meest raakte, is dat er vooral mannen zijn in de IT-sector. En een vrouw met hijab in de IT-sector? Die lijkt zeldzaam, bijna onzichtbaar. Het deed me afvragen: wat houdt vrouwen weg? Is het de gedachte van al die uren achter een scherm? Of misschien de complexiteit van het vak?
Maar dit is ook precies de reden waarom ik voor mezelf ben begonnen. Vanuit de islam zit er ook een bepaalde wijsheid in waarom vrouwen liever niet in gemengde omgevingen werken, en ik wilde die ruimte creëren waar dat niet hoeft.”
Welke twijfels kwamen onderweg op je pad, en wat gaf jou de kracht om toch door te blijven gaan?
“In de periode voor september voelde ik de twijfel. Er kwam zoveel meer bij kijken bij het ondernemerschap dan ik had verwacht.
Het ondernemen, het voor mensen spreken, jezelf zichtbaar maken. Het was allemaal zo anders dan het beeld dat ik in mijn hoofd had geschetst.
Maar toen kwamen de reacties. Positieve, warme woorden: “We hebben iemand als jou nodig.” Die woorden duwden me vooruit. Ze lieten me zien dat er ruimte is, dat een IT’er in de moslima gemeenschap niet alleen welkom is, maar nodig.”
Wat is één van de mooiste complimenten die je tijdens je samenwerkingen hebt mogen ontvangen?
“De dankbaarheid raakt me het diepst. Wanneer vrouwen zeggen dat je hun leven hebt veranderd, dat je hun digitale reddende engel bent, dat zijn de woorden die mij motiveren en me herinneren waarom ik dit doe.”
Welke leermomenten hebben jou het diepst geraakt tijdens je reis, en hoe hebben ze jou gevormd tot wie je vandaag bent?
“Het moment waarop klanten terugkomen en zeggen: “Je denkt mee”, en horen hoeveel ze dat waarderen. Dat ik anders werk dan de gemiddelde webdesigner, dat besef vormde me.
Ook toen mijn coach me erop wees dat focus essentieel is, dat ik één ideale klant moet kiezen. Het hield me mentaal bezig. Ik ben nu eenmaal iemand die anderen graag helpt. Dus heb ik op mijn manier een oplossing gevonden die beide eert: mijn aanbod stemde ik af op beiden.”
Wat is volgens jou de psychologie achter een mooie website?
“Ik vind schoonheid subjectief. Het gaat om de persoonlijkheid en de branding van de onderneemster die erdoorheen straalt. Mijn inspiratie haal ik uit de gesprekken die ik voer, uit wat vrouwen willen en waar ze naartoe groeien.
Eén van mijn cliënten had bijvoorbeeld een schilderij in haar praktijk hangen dat rust uitstraalde, typisch voor haar als psychologe. Ze gaf me carte blanche, maar mijn inspiratie kwam van dat kunstwerk, van wat bij haar paste en wie zij is.”
Als iemand naar je toe komt en zegt: “Esma, ik bewonder je werk. Kun je me advies geven?” Wat zou je haar met liefde en eerlijkheid meegeven?
“Blijf menselijk. Houd rekening met anderen. Er zijn zoveel manieren om te helpen zonder jezelf daarin te verliezen. En wees niet bang om zelf hulp te vragen, dat is geen zwakte, maar kracht.”
Welke tools, bronnen of eerste stappen raad jij aan voor vrouwen die hun eerste stappen zetten richting webdesign?
“Iedereen kan ermee beginnen, dat is het mooie. Tegenwoordig heb je bijna geen code meer nodig, maar ik zou het toch aanraden om te leren coderen. Dat maakt jouw werk uniek, authentiek.
Begin met YouTube, leer HTML en Javascript. Ga nog een stapje verder met PHP, zodat je WordPress echt kunt manipuleren en vormgeven naar jouw hand. WordPress is een content managementsysteem waarmee je alles kunt beheren, en het geeft je eindeloze mogelijkheden.”
“Wees menselijk, dat is ook hoe ik erin sta, want daar begint echte verbinding.”
Is er een podcast, boek, een video of documentaire die je zou aanraden, die jou hebben geholpen?
“The Diary of a CEO vind ik geniaal, al is het een wat mannelijke kijk op ondernemerschap. Codie Sanchez biedt een vrouwelijk perspectief, hoewel het heel Amerikaans is en je dat moet vertalen naar onze context.
Alex Hormozi, Leilia Hormozi zijn ook goede podcasts.
The Barakah Effect vind ik ook een heel mooi boek dat ik iedereen zou aanraden.”
Heb je nog een liefdevolle boodschap voor de Sister Tribe, of voor elke sister die twijfelt om haar vaste baan los te laten en de sprong te wagen naar haar eigen droom?
“Onderzoek wat jouw mogelijkheden zijn, maar val niet in de val van “het kan niet”. Het kan, als jij het toelaat.
Omring jezelf met mensen die het ondernemerschap begrijpen, die die taal spreken. Durf connecties aan te gaan, praat met iedereen die je tegenkomt.
En vergeet nooit: ga eerst de connectie aan als mens, niet als onderneemster.
Laat je menselijkheid vooropstaan.”
Als je een boodschap kon achterlaten voor je jongere zelf, wat zou dat zijn?
“Esma, maak je geen zorgen over de keuzes die je maakt. We waren nog te jong om te beseffen wat we kunnen en willen. Vertrouw erop: alle wegen leiden naar jouw droom, Insha’Allah.
Maar durf te springen.”
Wat betekent ondernemerschap voor jou, niet alleen als werk, maar als levenswijze? Wat heeft het je gebracht dat je nooit had verwacht?
“Ik denk dat we leven in een systeem, vooral het Belgische systeem, waarin niet-moslims vaak hoger staan. Zij hebben de bedrijven, zij zijn het zichtbare gezicht van succes. Wat ik mis, is diezelfde sterke gemeenschap voor moslima’s, een netwerk waarin we elkaar vinden en helpen.
Dat was mijn inspiratie om te beginnen met ondernemen. En dat is ook waarom ik de Sister Tribe heb omarmd.”
Hoe bewaar je de balans tussen je ambities en je persoonlijke leven?
“Eerlijk? Ik heb nog geen perfecte routine, geen ideale balans. Daar moet ik zelf nog aan werken, maar wat ik wel belangrijk vind, is het gebed onderhouden. De islam is mijn handleiding.”